贾王史薛四大家族，皆富贵无比。贾家不用说了，世袭双公爵府，大约皇室之下，应该就数他们家最为富贵。王家是世袭伯爵，薛家虽无爵位却也是皇商，都很了得。史家的地位在王家之上，贾家之下，乃是世袭侯爵，而且一门双侯，同样富贵逼人。

可是，明明如此富贵，侯爵府的小姐史湘云，却为什么没有钱？

《红楼梦》第三十七回《秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题》里，大观园群芳打算开诗社，生性豪爽的史湘云就说：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”众人都说妙。史大小姐要请客，没人疑心会有问题，毕竟史侯家那么富贵，摆一个小饭局算什么呢？

但是，细心又厚道的宝钗却知道史家的情况，见湘云大大咧咧地夸下了海口，马上就替她担心起来，为了帮助湘云，宝钗把她邀请到蘅芜苑安歇，这样一来，就方便给湘云出主意了。

书中讲道：

宝钗听他说了半日，皆不妥当，因向他说道：“既开社，便要作东．虽然是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？"

宝钗清楚地知道湘云的景况，首先是无父无母的湘云在史家做不了主，其次“一个月通共那几串钱”。这里虽未说明是多少串钱，但显然还没有上升到银子的层面，大约那几串钱合在一起也抵不上一两银子，否则宝钗大可以说“一个月通共就一两银子”之类的话。相比之下，贾府一个大丫鬟，比如袭人、鸳鸯，每月都有一两银子月钱，比侯爵小姐史湘云的零用钱多多了。

而且就是这么一点点零用钱，宝钗还说“你还不够盘缠呢”。这话是什么意思？仔细想来，估计史家很抠门，史湘云被邀请到贾府来做客，一路上的车马钱都要从她自己的零用钱里出。这样一来，湘云自己都没钱花，又拿什么钱来“干这没要紧的事”呢？真可谓头脑发热，只顾着摆谱了，没考虑到自身的能力。好在，厚道如宝钗，早就打算好要用自家的财物来帮湘云做这个东了，而且还是暗暗做，让别人都以为那是湘云做的东。

一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。宝钗道：“这个我已经有个主意．我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来．现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的……我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。”湘云听了，心中自是感服，极赞他想的周到。

那么，史湘云这么穷，贾府上下没人知道，宝钗又是怎么知道的？这在文里也写了，原来是湘云因为跟宝钗处得好，自己把那些“家常话烦难事”告诉宝钗的：

宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话，你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒多心待我了。凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话烦难事也不肯尽情告诉你了。”

其实，在此之前，书中已经通过宝钗和袭人的一席对话，说明了史湘云的窘境。在第三十二回《诉肺腑心迷活宝玉，含耻辱情烈死金钏》中，袭人烦劳史湘云帮她给宝玉做鞋，湘云推不掉，又不好把自己的困境说给袭人，所以只好勉强接下这个活计。但这件事被宝钗知道了，原文写：

宝钗因问:“云丫头在你们家做什么呢?”袭人笑道:“才说了会子闲话儿,又瞧了会子我前日粘的鞋帮子,明日还求他做去呢。”宝钗听见这话,便两边回头,看无人来往,笑道:“你这么个明白人,怎么一时半刻的就不会体谅人?我近来看着云姑娘的神情儿,风里言,风里语的,听起来在家里一点儿做不得主。他们家嫌费用大,竟不用那些针线上的人,差不多儿的东西,都是他们娘儿们动手。为什么这几次他来了,他和我说话儿,见没人在跟前,他就说家里累的慌?我再问他两句家常过日子的话,他就连眼圈儿都红了,嘴里含含糊糊,待说不说的。看他的形景儿,自然从小儿没了父母是苦的。我看见他也不觉的伤起心来。”

袭人见说这话,将手一拍道:“是了,怪道上月我求他打十根蝴蝶儿结子,过了那些日子,才打发人送来,还说:“这是粗打的,且在别处将就使罢;要匀净的,等明日来住着,再好生打。如今听姑娘这话,想来我们求他,他不好推辞,不知他在家里怎么三更半夜的做呢。可是我也糊涂了,早知道是这么着,我也不该求他。”宝钗道:“上次他告诉我,说在家里做活做到三更天。要是替别人做一点半点儿,那些奶奶、太太们还不受用呢。”

袭人道:“偏我们那个牛心的小爷,凭着小的大的活计,一概不要家里这些活计上的人做,我又弄不开这些。”宝钗笑道:“你理他呢,只管叫人做去就是了。”袭人道:“那里哄的过他?他才是认得出来呢。说不得,我只好慢慢的累去罢了。”宝钗笑道:“你不必忙,我替你做些就是了。”袭人笑道:“当真的?这可就是我的造化了。晚上我亲自送过来。”

……

事实上，若不是怕湘云累垮了，宝钗是不会把史家那些事告诉袭人的，这也是不得已。

湘云还在襁褓中时，父母就去世了，她是跟着叔婶一起生活的。因为不是叔婶亲生的孩子，所以不被待见也是可能的。但根据宝钗所说，又并非如此。宝钗说，“他们家嫌费用大,竟不用那些针线上的人,差不多儿的东西,都是他们娘儿们动手。”这就是说，并非湘云一人在家要天天做针线，史家的“娘儿们”都要做工，就连湘云的两个婶娘也亲自做工，这就不算单单“虐待”湘云了。这么想来，估计在史家，太太小姐们的月钱都很少，大家都在勒紧裤带过日子。

而且，史家明显也把湘云看为针线上的一个“壮劳力”，所以，每逢贾府邀请湘云去做客，史家未必高兴，有时候甚至不放湘云过去。第三十一回《撕扇子做千金一笑 因麒麟伏白首双星》中，宝玉就有一句话是这么说的：

刚只说着，只见宝玉来了，笑道：“云妹妹来了。怎么前儿打发人去接你，怎么不来？”

而且，史家打发人来接湘云回家时，湘云也不想回家，想到在家里做活做到三更，哪里有在贾府做客这样自在逍遥，于是，她就悄悄为自己能够经常来贾府做客铺路。书中说：

正说着，忽见史湘云穿得齐齐整整的走来辞说家里打发人来接他……宝林两个只得送他至前面。那史湘云只是眼泪汪汪的，见有他家人在跟前，又不敢十分委曲。少时薛宝钗赶来，愈觉缱绻难舍。还是宝钗心内明白，他家人若回去告诉了他婶娘，待他家去又恐受气，因此倒催他走了。众人送至二门前，宝玉还要往外送，倒是湘云拦住了。一时，回身又叫宝玉到跟前，悄悄嘱道：“便是老太太想不起我来，你时常提着打发人接我去。“宝玉连连答应了。

想不到，史家竟然是这个样子！这就奇了，明明贵为侯爵府，为什么要过如此紧巴巴的生活？史家真的有这么穷吗？

《红楼梦》第三十一回《撕扇子作千金一笑 因麒麟伏白首双星》中，史湘云带着自己的小丫头翠缕去怡红院找宝玉。她有贴身私人丫鬟，到贾家做客还把丫鬟仆妇也带了来，说明史家还是能够撑得起门面的。然后湘云和翠缕在大观园里一路走一路赏花，两人有如下一段对话：

翠缕道：“这荷花怎么还不开？”史湘云道：“时候没到。”翠缕道：“这也和咱们家池子里的一样，也是楼子花。”湘云道：“他们这个还不如咱们的。”

大观园的美丽，是大家公认的，可在湘云眼里，史家的荷花却比贾家的更好。湘云是个实在人，不会主观偏袒自家池里的荷花，她这么说，可见贾家的荷花确实不如史家的好。这就说明，史家种荷花比贾家更认真，付出了更多的人力物力，这样的史家，可能很穷吗？

而且在贾雨村初次为官时，门子给贾雨村的护官符中说到史家：“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。”从中可以分析出，史家的府邸非常大，其中必然也有类似大观园那样的花园，甚至有可能比大观园还要大，否则就不会用阿房宫来做比了。

那么，疑问就来了。如此富贵的史家，为什么要让自己的女眷像苦力一样做衣服做鞋子做一家人的穿戴？为什么堂堂一个侯府小姐的月钱还不如贾府的一个大丫头？史家这是唱的哪一出？

猜测一：兴许，史湘云的叔婶有些葛朗台气质。在面子上，他们做得很足，比如自家花园里有着比贾府大观园更好的荷花，他们的侄女去贾府做客，少不得也要带着丫鬟仆妇一大群人同去，他们后来给湘云说婆家时，也十分讲究门当户对……但是除了这些明面上的风光，他们关起门来过日子时，对自己就比较苛刻了，舍不得这个，舍不得那个，连个做衣服的女奴都不置备，也不去外面的衣坊订制，竟然都由太太小姐们自己动手……

猜测二：也许，史家的主子们不像贾家这么蠢。贾家有多蠢呢？冷子兴早就在开头时对贾雨村说了，他说贾府眼下的问题是“安富尊荣者多,运筹帷幄者少”。冷子兴的一双冷眼，把贾府看了个透，贾家最后的败亡，岂不就是断送在众多“安富尊荣者”手里吗？自秦可卿死后，贾府就再也没有人拥有“运筹帷幄”的能力了，这样的大家族，岂能长久兴旺？

猜测三：或者，史家也是真的穷，处于破产前沿，为了死要面子，凡门面上的事情都靠死撑来装扮，私下里的日子就只能过得紧巴巴的，及至最后，史家败亡也顺理成章。

关于史家的真相，湘云只对宝钗说过，宝钗也只是将针线活一事对袭人说过，其他人一概不知。然而想必，针线活这件事只是因为袭人而露了出来，延及生活种种，史家岂可能只在针线活方面捉襟见肘？兴许，日常饮食等也多有俭省。湘云在贾府喜欢豪饮，和宝玉一起烤鹿肉吃，十分欢腾地吃吃喝喝，纵然是因为她那大大咧咧的性格，但也有可能是她在自己家里很难得到这种美食加美酒的享受。

这一猜测，似乎更加符合《红楼梦》的基调。

这样看来，在贾家还处在“繁荣昌盛”的阶段时，史家就已经提前走到了败亡的前沿。史家能够在强撑门面之外，于私底下节俭度日，说明史家已经意识到了自己的危机。

只可惜，危机面前，史家依然死要面子活受罪，那些精打细算、操心劳力地苛待自己省下来的钱，比起豪奢排场这些强装门面的巨大花费，仍是九牛一毛、杯水车薪，根本挡不住下跌的败势。