在杨氏太极故乡永年县，流传着“杨禄禅闯天下，杨班侯打天下，杨澄甫传天下”之说。这一基本的脉络，很利于追踪杨氏太极拳的历史。

杨禄禅生于1799年。十九世纪三十年代前后，他长期追随河南温县陈长兴学艺。以其原有深厚的外家拳功夫和睿智的天赋，杨禄禅在刻苦的悟练中，在开放性的交手实践中（其故乡广平府是晋鲁冀豫四省接壤区域中的一个政治、经济、文化交流的中心，武林高手云集），他的太极拳功夫在武林中已经达到一个巅峰状态。

经武禹襄家族的推介，杨禄禅于十九世纪四十年代来到北京，找到了极好的社会环境。京城各派武术名家荟萃，武术信息量大，传播快，有深厚的皇家文化，这些外部条件都会激荡、滋润杨禄禅从陈长兴学来的太极拳术，使之产生变化。就像“徽班”进京，吸收皇家文化的营养，发展成“国粹”京剧一样，北京特有的文化环境，为太极拳的发展变化提供了系统理论指导和实战的宽阔舞台，杨家直接在京城，与政治文化界的上层人士的交流更拓展了杨禄禅的眼界。他从陈长兴学来的拳理、拳法，在北京得到了系统的反思，整理和提高。这时杨禄禅已经“青出于蓝而胜于蓝”了。“太极拳”这一名称，是在杨禄禅这一代人确定的。

杨班候和杨健侯是在其父于北京站稳脚跟后进京的。他们在父辈的基业上，又前进了一步。不论是技击和对拳理的阐释上，都又有新的成就。杨班侯在武林中名声鹊起，京城留传他的故事甚多。“拳打万斤力”、“擂打雄县刘”等都是真刀真枪干出来的。后来，考虑对手太多，为防暗算，受父之派，回到故乡置业传拳。杨班侯在永年传人颇多，最有名的是陈秀峰和李老万。班侯留下不同套路，最出名的是“班侯小架”，运转圈小，出手发声。班侯再传弟子，目前在永年各个乡镇均有代表人物。从他们的行架运转中，可看到很多杨氏太极拳早期的特征。这种小架套路，仍是建立在技击为主旨的理念上，练起来颇为辛苦。

健侯宗师为人谦和宽厚，其兄返回故里后，北京杨家的太极拳主要靠健侯支撑，弟子甚多。有的弟子虽跟健侯习拳多年，但按师意，最后拜在其子澄甫门下为徒。健侯、澄甫父子，把杨氏太极拳向健身方向推进了一大步。他们自己技击交手的功夫炉火纯青，他们的弟子也都身手不凡，但向社会推广的，是一套适合广大人群的杨氏大架太极拳。这套太极拳简化掉高难度的技击动作，变得舒缓大方。这是社会发展的需要使然。

在目前称为“杨氏太极拳定型架”上，杨禄禅之孙杨澄甫贡献最着。在杨氏三代上，澄甫先生的学生最多，特别是陈微明、郑曼青等人，都是国学大师的人物，这些人在杨氏太极拳拳理拳法的阐述上，都作出了历史性的贡献。这使杨氏太极拳无论从套路上还是理论上，都达到完备的程度。

杨家从十九世纪四十年代进京，至1928年杨澄甫随政治中心南移而离京赴上海、南京。杨氏三代人在北京设帐共有八十余年。他们以拳为生命，采纳各武术家之长，吸收各派理论的滋养，在浓重皇家都城文化的陶冶下，编创出独具风格的套路并总结出完备的理论，这是人类文明的一大盛事。

杨氏大架最能体现杨氏太极拳中正安舒、动作轻灵、意超于形，调意、调气、调神的导引功能。久练内气鼓荡，祛病健身，延年益寿。中架姿势偏低，底盘稳重，便于技击。小架重意不重形，拳架更低，可在方桌下进退，是达到“神明”阶段的练功架。

推手系列有完整严密循序渐进的程序，是练习“听劲”、“知人”功夫的。也是同门师兄弟切磋技艺的方式，是文雅的练功。推手是长功的一种方式。

杨氏太极器械是在套路娴熟的基础上演练的兵器。他是太极理论的延伸。杨氏太极系列中，除器械中的杆（枪）、刀、剑之外，还有戟，戟用法简练，主要优点是绕夹敌方兵器。杨家原准备单就这些兵器出专著，后因杨澄甫先生去世过早而未果，这是武术界十分遗憾的。

杨氏太极拳套路，推手和器械，十分庞大完备，除健身套路外，其技击体系之严谨，训练方法之科学，掌握过程之艰辛，非亲传身受不得要领。得到要领后，非长期演习和心悟不能上身。杨家练功之严格和辛苦，是外人想象不到的。

三、理论体系

杨家前两代人的理论成果，主要体现在“老拳谱32目”上。这本老谱秘传在杨家，杨澄甫学生处有抄件。1961年在杨澄甫去世25年后，杨氏第四代传人杨振基要去中共华北局教拳，澄甫夫人侯助清把家传“老拳谱32目”交给了他。我们现在看到的杨家祖传“老拳谱三十二目”的全部面貌是三十多年后1993年杨振基先生编着的《杨澄甫式太极拳》一书中刊登的影印件。

杨澄甫先生在杨氏太极拳理论体系的架构上，贡献十分突出，这里有两个条件是历史提供的：一是清朝灭亡，民国兴起，思想空前解放。二是社会渴求太极拳，社会精英蜂拥而至，有不少饱学之士拜在杨门之下，为梳理、阐发杨氏太极理论作出了历史性的贡献。其中陈微明、郑曼青尤为突出。陈微明是宣统皇帝的启蒙老师，郑曼青是诗、书、画、拳、医五绝之才。他们在上世纪二三十年代编辑出版的《太极拳体用全书》等书，把老师的讲述用规范的语言，对杨氏太极拳详加解读，留下了非常宝贵的精神遗产。象“太极十要”等，字字珠玑，真真切切，真是太极大师和国学大师结合的经典。毫不客气地讲，这些著作，不仅是空前的，也是绝后的。就像唐诗不可超越一样，杨氏太极拳理论不可复制。