杨少侯，名兆熊，少侯为其号。生于1862年，卒于1930年，享年68岁。“少侯幼年过继给班侯为养子，从小受到祖父露禅先生、伯父班侯的口传心授和严格调教。拳法轻灵奇巧，凌厉脆快，虚实变化无端，离空凌空并用，大有乃祖乃伯之遗风”（李琏《杨少侯太极拳用架真诠》）。
1917年，杨健侯临终时，曾对杨澄甫说过这样的话：“你大哥随伯父练拳，刻苦异常，早已功成名就。”
露禅曾孙杨振基在他所著《杨澄甫式太极拳》中说：“我的伯父杨少侯自幼随我伯祖父和祖父学拳，其艺得我伯祖父班侯者为多，且性格尤其像我伯祖父，刚勇急躁，好抱打不平。早年传我祖父修订的中架子，晚年始变化拳路，架高动作紧小而快慢相间，发劲刚脆，豁然有声，目光四射，闪若电光，冷笑险嘻，哼哈作声，气势逼人。其技法特点为：以柔克刚，应用粘随抖接，出奇制胜。其手法有：拼啄拿劈、伤筋错骨、点穴、闭户、按脉、截脉，犯者立扑。”
杨少侯七岁学拳，得祖父杨露禅、伯父杨班侯、父亲杨健侯三人亲传，尤得班侯为多。拳技精湛，功属上乘，劲至皮毛，圈至无圈，拳速之快至拳打人不知，劲整至一片神行。杨少侯曾这样谈到：“太极拳发劲制人，其妙在刚柔相济，阴阳互用……苟徒持纯柔借力制人，或持刚劲以力服人，皆非深知拳法者。天地间无纯刚柔可以操必胜者，有之，非刚柔相济不可。”因此，少侯拳架阴中有阳，阳中有阴，阴阳相济，开合有序，快慢相间、松紧并存，真正达到了“人身处处是太极”，“妙手一着一太极”的境界。在晚清的北京太极拳界，被称作“千手观音”，“太极第一人”。技艺之高，名声之大，可称杨家太极拳第三代“杨无敌”。
杨少侯自青年时即开始助父授拳。清朝在辛亥革命后进入了中华民国之初。曾经世袭爵位的王公大臣昔日的荣光褪去，成了清朝的遗老遗少。这样，杨家一、二代授徒于北京城王公贵胄，旗人护卫，贤达名流的时代已经一去不复返了。曾经衣食无忧的北京城太极杨家，在翻天覆地的时代变革中失去了保持尊贵的经济基础。到了杨少侯和杨澄甫这一辈，杨家已有渐衰之象。他们已经不得不走向民间谋生活，走其他武术门派街头卖艺的路。在紫禁城西南角的中央公园设立拳场，公开在民间传授杨家太极拳。
1912年12月，杨健侯的弟子许禹生倡导成立了“北平体育研究社”，聘请杨少侯与杨澄甫二人教拳。晚清的北京城，但凡习练太极者，皆为杨家的弟子门生。民国之初，杨健侯已经年迈，杨澄甫太极功夫尚浅，杨家太极武功实由杨少侯顶立门户。其时，袁世凯机要秘书宋书铭，自言为“武当七子”宋远桥的十七代孙，善太极拳。时北平体育研究社的太极拳名家许禹生、吴鉴泉等闻宋之名，皆相邀拜谒，与宋书铭推手。宋书铭时年七旬，而众名家与之推手皆不能自持，竟纷纷奔腾于宋之腕下，并随其所指而跌。能者为师，众名家见宋有如此高的手段，竞相以弟子之礼师宋。这些太极名家均属杨家后传，一时间均为宋书铭所服，这使立足京城数十年的太极杨家颜面无光。
鉴于宋书铭在京城所向披靡，无人能敌，而此事又关乎杨家数十年的声誉，杨少侯遂携徒弟吴图南、东润芳等到宋书铭住所拜访。宋书铭对杨少侯闻名已久，“文无第一、武无第二”，宋折服杨家众弟子，其意正在会会轻易不出手的这位杨式太极大家。闻杨家少侯先生来访，宋亲自迎出门，寒暄过后，少侯表明切磋拳艺的来意，宋表示能与少侯先生接手，便是殊荣，何况登门造访，二人当即到室外接手。宋与少侯手一搭，竟空如无物，就感到遇着对手了，少侯也觉得宋的全身没有实处。两人似乎静止，少有动作。
突然，少侯抬手，一拉一放，就见宋书铭像被风刮跑了一般，倒出三丈开外，连退数十步才慢慢停下。过了好一会儿，宋才连声说：“好厉害的‘凌空劲’，我领教了。”为此，宋书铭还当场咏歌诀一首，以表对杨少侯的钦佩和赞叹。在场弟子与朋友目睹少有的太极高手过招，皆大饱眼福，叹为观止。此事很快风闻京都，传遍太极和武术界，成一时之美谈，遂载入拳史。杨少侯以三代的绝学高艺，再为杨家增光添彩。
杨少侯武技虽高，然不懂通达权变，对近代武术发展的前途大势心中不明，对太极拳走向以健康术为主的趋势不以为然，导致半生穷困潦倒，直至以悲剧而终。其对中国武术文化虽贡献巨大，也全面继承了杨家太极拳的技艺，然其在太极拳的传播上却少有贡献。究其原因，终归是如一般武术家一样，不知时过境迁，社会的历史条件已发生了根本改变，武术的社会职能也要相应改变，才能在新的历史条件下将武术发扬光大，如他的祖父杨露禅，父亲杨健侯和三弟杨澄甫那样。
杨少侯有一身绝世的武功，而既以教拳为生，教学方法本当因人因时而异，随境而变，如此方能广收门徒，赖以为生。而少侯性刚，授徒循规蹈矩而缺乏耐性，认为“祖宗的东西是不能改变的，我学什么，就教什么，怎么学的就怎么教”。少侯所传拳架难度甚大，其所练“杨式太极拳第三趟”，据说是杨健侯从父杨露禅所学的，由太极拳里取出所有的精华，编成的一种叫作“用架”的套路，共有125式，是杨家太极的“看家套路”。此外，杨少侯曾传给弟子张虎臣的201式“加手”和255式的“小快架”，也是极具实战性的拳路。这些套路与目前流行于世的杨澄甫的85式大架有很大的差别，没有相当的基础很难学会。
少侯教学态度又极其严厉，特别是推手，常言：“寻师不如访友，访友不如摔跟头”，“棒头下面出好手”，“不打不知、不痛不知”，因此教学生时不问对象，搭手即打即放，且出手不分轻重，常使学生难堪，无法下台或跌、创，疼痛不已，故学者多难接受这种近乎残酷的训练。而其带喜怒哀乐的神态，功浅者也难依样画瓢，虽喜其技却不敢问津，很少有人能从学有终。如此授拳谋生，招生不易，一身高功，反而生存很难。迫于生计，少侯甚至一度为人做过保镖。
少侯性格孤僻，心气甚高，又喜打抱不平，且蔑视权贵，霸强护弱，刚直不阿，又弱于交际，不受嗟来之食，因而曲高和寡。1930年在南京等地授拳，因对环境不满，又加染上了吸食鸦片的恶习，生存已至绝境。在这样困窘的情况下，年近七十岁的少侯，还时有武师强邀比武。已是强弩之末的少侯，为维护杨家的声誉，终于被逼自尽而亡。这位代不二出的国术大师，就这样离开了人世。杨少侯的一生引人思考，令人同情。
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