敦煌莫高窟最大的佛教史迹画《五台山图》（局部） （图源网络）
从五台山看佛教在唐朝兴衰史
敦煌莫高窟壁画中，有一幅最大的佛教史迹画——《五台山图》。这幅壁画，以丰富的想象力和高超的绘画技艺，描绘了五台山及其周围八百里以内的山川景色、寺庵兰若、城池房宇等建筑，再现了1500年前五代时期五台山佛国圣境的宗教氛围和世俗风情画卷。
据史料记载，敦煌莫高窟第61窟是归义军节度使曹元忠夫妇着人于五代后晋天福十二年（947）六月十五日凿成，而其内的《五台山图》粉本，则是以敦煌画院的艺师为主，于后汉天福十二年（947）九月绘成。据说，唐朝时武则天于龙朔二年（662），让会昌寺沙门会赜去五台山检行圣迹，并绘出《五台山图》以备御览。敦煌石窟中的《五台山图》即以此为粉本，遂成巨型壁画而闻名天下。
五台山，位于山西省东北部，有东台、西台、南台、北台和中台五座山峰环抱而成，其峰顶都如平台，故称五台山。五台山不仅以雄伟壮丽、气势磅磷的北国高山自然风光被誉为“华北屋脊”、“清凉胜境”，而且以源远流长、博大精深的佛教文化，被冠称中国佛教四大名山之首，世界五大佛教圣地之一。
五台山佛教开始于东晋，鼎盛于唐代。五台山的佛教建筑规模宏大，数量众多，形成了庞大的寺庙建筑群。自唐太宗李世民至唐德宗李适，有九位皇帝均下诏敕建五台山佛寺，全山寺庙数量曾达到360余座。在唐代，佛教备受推崇，文殊菩萨尤其为佛教徒所尊崇。国家规定，全国所有寺院都必须供奉文殊菩萨像。由于朝野都尊奉文殊菩萨，故视五台山为佛教圣地，使得五台山佛教名僧辈出，空前隆盛。
五台山佛教的兴盛与唐朝皇帝的大力扶植和支持是分不开的。当李渊、李世民父子在隋末起兵争夺天下时，为了抬高其门第，争取上层贵族的支持，便利用道教祖师老子姓李的巧合，尊李耳为唐王室祖先，宣称自己是神仙苗裔，借此制造“君权神授”的舆论。唐太宗在太原起兵，利用隋末农民起义之后，佛教受到冲击，寺院毁损，僧尼减少的境况，大修寺院，并两次下诏，要全国各地普度僧尼。他还结交佛教上层僧人，尤其是对玄奘推崇倍至。玄奘从印度取经归来后，唐太宗热情款待，赠送寺院，并对玄奘大力吹捧，其用意在于媚佛以借此收揽人心。
唐高宗的敬佛，更是超过了唐太宗，甚至连皇子也披上了佛教的光环。显庆元年（656），皇子李显（即后来的唐中宗）出生，唐高宗赐号佛光王。麟德元年（664），玄奘圆寂，唐高宗为他安排了极其隆重的葬礼，用金棺银椁藏其骨灰，在长安周围五百里内，有一百多万人前来送葬。一位高僧能享有如此崇高的荣誉，可见当时朝野上下对佛教的狂热尊奉到了何等程度！
武则天更是巧妙地利用佛教，不断制造有利于自己上位的舆论。永昌元年（689），僧人薛怀义、法朗等九人伪造《大云经》四卷进呈朝廷，大讲所谓的“净光天女”，并说佛祖预言这位“天女”要以“女身”成为统治天下的帝王，以此暗示武则天当女皇是顺应了佛祖的旨意。武则天得到《大云经》后，随即命令天下各州都要建立“大云寺”，藏《大云经》，置高座宣讲，又度僧千人以祝贺“佛”的美言。伪造《大云经》的僧人，都被封为县公，分别赏赐紫袈装龟袋。从此之后，僧人多以朝廷赐紫袈装为荣。长寿二年（693），僧人菩提流志又上新译《宝雨经》，伪称菩萨现出女身，要在中国当皇帝，为武则天上台大造舆论。佛教也借此在武则天的支持下，获得了空前的发展。
唐玄宗时，佛教的发展达到极盛，寺院比初唐时几乎增加了一倍。不久，安史之乱爆发，使佛教在北方受到严重摧残，声势骤减。禅宗南宗由于神会的努力，逐渐在北方取得地位。神会又帮助朝廷征收度僧传戒税——香水钱，因而借此机会也使禅宗南宗得到朝廷的支持而广为流传。
（上图）五台山南禅寺大佛殿17尊唐塑佛像（局部）（下左图）五台山佛光寺大殿外观
（下中图）敦煌壁画《五台山图》（局部）（下右图）梁思成与林徽因1937年在佛光寺考察
唐宪宗是唐代帝王中崇佛最突出的一位。他一即位，就诏令天下有道高僧均赴京都长安，阐扬佛法。第二年，唐宪宗对僧尼管理机构进行改革，下令僧尼道士一同隶属左右街功德使，任命宦官吐突承璀等人为左右街功德使，僧人端甫为左街僧事，僧人灵邃为右街僧事。宦官与高僧一起管理佛教，进一步加强和密切了朝廷与佛门的关系。元和十三年（818），功德使上奏朝廷：在法门寺的护国真身塔内，有佛祖释迦牟尼指骨一节，定期开塔则岁丰人安，佛祖福佑。唐宪宗因此下诏于第二年派出专使，前往法门寺迎接佛骨，将佛骨迎入宫内供养三天，然后交京城各寺院轮流供奉。唐宪宗的这一举动震动了京师，人们奔走相告。整个长安城，掀起了一股崇佛狂潮。
必须指出的是，唐朝佛教的一大特点是寺院经济的发展。唐初，开始实行均田制，僧人给田三十亩，比丘尼给田二十亩。由于朝廷正式承认了寺院经济属于社会经济的一种成分，寺院的免役免赋等特权也保留下来了，所以寺院经济急剧膨胀，人口大量涌入佛门，无籍僧尼大大超过了朝廷统计的数量。唐睿宗时，改建洛阳景云寺为昭成寺，该寺置有“僧朗谷果园庄”，在短短的四十一年间，通过施地和买地兼并周围土地近一千八百亩。这种由政治庇护，靠经济资助，有独立经营权利的寺院，其经济在唐朝空前繁荣起来，“十分天下之财而佛有七八”。
寺院经济的膨胀，僧尼数量的上升，大大削弱了朝廷的实力，加重了朝廷的负担。于是，唐武宗即位后，决定废除佛教。会昌五年（845），唐武宗公布了“毁佛寺勒僧尼还俗制”。总计当时拆毁大寺四千六百多所，小寺四万多所，僧尼还俗的有二十六万多人。收回良田数千万顷，赦免寺院奴婢十五万人，并给土地自谋营生。会昌毁佛，沉重地打击了佛教。由于寺院经济被剥夺，僧尼被迫还俗，寺庙被拆除，经籍散失，佛像遭到销毁，致使佛教宗派失去了繁荣的客观条件，中国佛教在唐朝从鼎盛时期进入了衰弱时期，从此一蹶不振。
当然，会昌毁佛中，五台山寺庙也难逃此劫，同样被焚烧殆尽，仅留下一个偏僻小庙南禅寺，僧尼们也全部还俗回家。但是，不可否认的是，佛教在唐代终究还是有了长足发展，不仅高僧辈出，而且翻译佛经的数量和质量是前代不能比拟的，唐代基本上把大乘佛教的主要经典译备。同时，在唐代佛教发展的过程中形成了一些具有中国佛教特质的宗派，佛教在唐代发展达到了中国佛教史上的最高峰。
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