家谱，又称宗谱、族谱、家传、家牒，是血亲群体内部传承的家族世系和祖先事迹的文化图籍。家谱不仅仅解释了我们从哪来的血缘谱系，还记载了家族的自治规范和各类重大事项。

无论是高居庙堂，还是伏身草野，人类都有寻根问祖的情结，很多家族甚至不惜重本，历时数代，上追下讨，力求谱系的真实性、完整性、权威性。

家谱从来都不是一个家族的微观叙事和独立书写，而是一个民族和时代的心灵律动和文化载体 。

第一，家谱是最权威的身份证明。

今天很多家谱开篇都会引用一句话：“谱谍，身之根本也。”对内而言，谱牒是关于一个人的身份证明，是解决个体存在及其与族群、社会关系的最重要凭证；对外而言，家谱是国家进行户籍管理、人口统计、迁徙移民的最重要依据。

在古代科举考试和人才选拔中，一般有两个程序：递交家状；填递亲供，其原始记录都载于家谱中并且不得与提交官府的文本冲突。

所谓家状，就是考生的个人和家庭情况。如明代考中进士，官方就会搜集、保留“进士家状”，上列进士籍贯、字、年龄、生辰，曾祖、祖、父的名字及其官职，母亲的姓氏，封赠情况，祖父母、父母健在情况，兄弟名字及其官职，婚姻状况，某省乡试第几名，会试第几名等等。由于“进士家状”对进士本人及家庭状况均有详细记载，因而可以说是该科进士最原始的传记资料。

所谓“亲供”，是中榜的考生填写的身份证明。根据清代学者俞樾的记载，清代读书人一旦中举，就必须亲自填写自己的年龄、相貌以及祖宗三代的姓名情况递交学政官员并呈转礼部备案。人才选拔方面，魏明帝时期出现了著名的“方司格”，由地方官将当地大姓巨族按照门第进行排列选官，而证明门第的最重要凭证就是谱牒。后来魏收修史，故意贬低他人门第、功勋，被斥为“秽史”，引发众怒。皇帝只好下令，各家出具家族谱牒，魏收据此载入史籍，不得妄行删改。

第二，家谱是最重要的史志补充。

古人将家谱-方志-国史视为历史的三大支柱。家谱是国家正史和地方志的最重要补充，在历史、人口、民俗、社会、经济等领域的独特功能无可替代。

清代著名学者章学诚论证三者的关系是：如果家谱信而有据，就可补充州县地方志的缺漏；如果地方志信而有据，就可补充国史的缺漏。文天祥直接将家谱与国史并列，认为家谱的编撰、修订、传承和国史具有一致性。有了家谱，才能辨明亲属尊卑，亲戚远近；有了国史，才能研究时代兴替，王朝盛衰。所以，国家必须要修国史，而家庭更不能没有家谱。

第三，家谱是最直观的人文情志。

家谱全方位记载了家族内部的世系嬗递和精神传承，对地方重大的历史事件亦多有详细叙录，对于先祖的优秀事迹更不乏深情赞述，是家族和地方社会人文情志的经典再现。

可以说，家谱修撰的规则本身就是一种人文价值的体现。比如自古以来，中国有四大姓只能有一本宗谱，全天下子孙的所有字辈必须统一，这就是所谓的“通天谱”。这四大姓分别是孔、孟、曾、颜。这种行为既代表了对孔丘、孟轲、曾参、颜回四大圣贤的极度礼敬，也确保了家族血统的高度精准，更保障了家族世系的整齐划一。

正是基于上述三大原因，中古以来，各大家族高度重视家谱修纂事物，以至于出现三代不修谱即为不孝的道德判断。

家谱是家族志，也是民族史，更是一个时代发达昌盛、和谐稳定的象征；它沟通了后代子孙和祖先的心灵世界，也传承了民族优良的文化品性。即便到了二十一世纪的今天，只要能够取其精华，去其糟粕，家谱仍然不失为家族的传家宝和国家民族的瑰宝。  

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