如《点石斋画报》的开篇之作《力攻北宁》，表现了1883年法军进犯越北，黑旗军领袖刘永福领兵于北宁予以痛击的战争场面。如反映1898年7月上海四明公所事件的《法人残忍》，“法人自拆毁四明公所围墙后，寓沪甬人义愤填膺，相率停工罢市”，后法国军队开枪镇压，“合计是役受伤者二十四人，而死者有十七人之多”，画报连续性的追踪报道，影响极大。
据统计，辛亥革命以前，有七十多种石印画报问世。有研究著作认为中国近代最早的画报，是1877年发行的《寰瀛画报》，但这种雕铜版画报是由西人作画、在英国印刷后运至上海由《申报》馆装订后代理发售的，内容也多半是外国事物。所以，称其为中国近代出版史的画报之始，未免有点勉强。真正由中国的出版机构自己编印发行、可称为中国近代出版史上最早的画报，应该是点石斋印书局的《点石斋画报》。
《点石斋画报》为何诞生在上海，可谓得天时、地利、人和之势也。
所谓天时，是鸦片战争后西风东渐，近代中国新闻事业开始萌芽之势。戊戌时期，新思想需要新载体，新议论助长新媒介，中国近代报业兴起了新局面。1872年，《申报》创办，历经清朝同治、光绪和宣统三个朝代，为近代中国发行时间最久、具有广泛社会影响的报纸，是中国现代报纸的开端和标志。1884年5月，《申报》馆主英国商人美查在华办的点石斋石印局，在上海创办了《点石斋画报》。
与此同时，印刷业的进步也推动了石印术的繁荣。捷克人发明的石印术在鸦片战争前已传入广州，而影响较大的是上海点石斋石印局的《点石斋画报》了。在其后的20年间，石印术风靡全国，《二十四史》、《图文集成》、《全唐诗》等数万种鸿篇巨帙秘籍珍本都批量石印出版。当时，几乎与石印技术同步出现的中文铅印技术，和石印术一起采用，使书籍报刊的快速批量印刷成为可能。而且，印刷费用大大降低，为文化书籍的普及化、平民化，创造了更优越的条件。
所谓地利，是《点石斋画报》诞生在堪称中国近现代报业重镇的上海外滩地区。19世纪70年代初，上海外滩地区的望平街逐渐形成为一条报馆街，虽然全长不足200米，但《申报》、《新闻报》等数十家报馆的报纸均集中于此出版。每天黎明和午后两点左右，报贩子便在这里云集，人声鼎沸，煞是热闹。在报馆街一带，《晶报》、《苏报》、《时报》、《中央日报》、《文汇报》、《正言报》等报社也云集于此。而且，商务印书馆、中华书局、大东书局、世界书局等各类书馆、印刷所在此形成群雄纷争局面。这样，总长不过千米的“四马路”一带，居然云集了大小报馆、出版社达300余家。
今昔《申报馆》大楼摄影图片
所谓人和，是《点石斋画报》汇集了一批优秀画家和“粉丝”读者。画报主笔吴嘉猷，字友如，自幼学画，擅长工笔，人物、仕女、山水、花卉、鸟兽、虫鱼无不精能。他绘画用笔细致，刻画入微，既有中国绘画的传神本领，又能推陈出新，吸收西方绘画的透视、写真等技法，是画报的主力画家。除了主笔吴友如之外，画报还有一批固定的供稿画家，是由《申报》刊登启事公开“招请名手绘画”应召而来的，他们中大多是居住在上海的画家。《申报》还邀请全国各地画家征稿，每幅画稿酬高达2元大洋，因此吸引了很多零星投稿的画家。参加编绘的画家都是擅长年画、工笔画的高手，他们所绘的4千余幅图画，景象细致且场面宏大，内容各有侧重且情节不雷同。这些画不拘泥于中国艺匠的成法，还兼有中西画技结合的特点。在他们的笔下，《点石斋画报》成为当时深受上海等地市民喜爱的画报。
《点石斋画报》人气之旺，还因凝聚了一大批“粉丝”读者。《点石斋画报》存在的十五年间，正是晚期中华帝国的多事之秋。身处“门户开放”的最前线，上海的士绅与民众自是最能体会、也最为关注与外国列强的接触。因中法战事的刺激而创办的《点石斋画报》，不管是关系重大的军事战争、外交谈判、租界协议，还是近在眼前的华洋杂处局面，都与上海民众的生活息息相关。这样，画家的笔下呈现的晚清“奇闻”、“果报”、“新知”、“时事”四大景观，自然而然地吸引了上海乃至全国的一大批读者。
《点石斋画报》发行至光绪二十四年（1898）停刊，前后共刊出6集合为44册，共刊出图画4650余幅之多。除在上海随《申报》附送和零售外，还在北京、南京、广州等20多个省会城市发行。自点石斋享名获利后，国内资本家群思染指。此后，《飞影阁画报》、《图画日报》等相继崛起，以及近今流传最广的连环图画，无不受到《点石斋画报》的影响。
用今天的眼光来看，《点石斋画报》内容不免瑕瑜互见、美丑杂陈，但它的倾向和风格总的来说具有进步性。《点石斋画报》开启了以图文并茂的形式报道时事和传播新知的办报新路，代表了上海乃至中国那个时期画报的最高水平，是研究百年前半封建半殖民地旧中国历史的珍贵资料。同样，《点石斋画报》也留给了上海一个难能可贵的记忆。中西文化的碰撞与交融，古今新旧的断裂与汇通，都浓缩在这条貌似平凡的马路上。
（更多好文 请加小编微信happy_happy_maomi）
