迁都的决策先是被北伐将领们否定，消息传到建康，江东的高门士族更是全部反对迁都洛阳，这些江东士族的土地、财富、人口都在江南，都不愿意放弃这些北迁洛阳，而且这些士族高门也反对刘裕北伐，对东晋统一天下不感兴趣儿。
江东高门望族在永嘉之乱后，南渡后，在南方以国人自居，如果再回北方，反而成为外来者，成为寄居北方的客人，这是南渡已经过了百年，已经在江东生根的士族不可接受的。
以刘裕的强横，大可以逼迫江东士族北迁，建康闹市斩下的胡人皇帝的人头，足够可以令江东士族胆寒，这时传来噩号，刘裕留守建康的第一心腹好友刘穆之病故，刘裕得到消息，震惊悲痛不已，二人是布衣之交，换命京口，刘裕每次出征，朝中之事全部交给刘穆之全权处置。
而刘穆之恰恰是被刘裕吓死的，去年晋军收复洛阳后，刘裕派人回到建康，委婉的向朝廷请求給自己“加授九锡”，这是刘裕明确要篡位的表示，刘穆之这时才知道刘裕的心思，如梦方醒，作为刘裕最好的朋友和心腹，竟然没看出刘裕想改朝换代的意图，想到刘裕对自己都有防备，刘穆之于是“愧惧发病”。
刘穆之的死，改变了刘裕的整盘战略计划，刘裕决定暂缓北伐，东归建康，得知刘裕东归的消息，关中三秦父老痛哭流涕来到晋军大营劝阻，刘裕感伤不已，但关中是三面受敌之所，久留必危，刘穆之新亡，建康不稳，刘裕必须东归。
东归前，刘裕写信给大夏赫连勃勃，约为兄弟，想稳住大夏国主，派自己十二岁的二公子刘义真为关中统帅，留精兵一万，留王修、王镇恶、沈田子、毛修之、傅弘之等将领并镇关中。
关中留守诸将，刘裕最不放心的是王镇恶，入关中，王镇恶战功第一，王镇恶的祖父王猛在关中深得厚望，王镇恶也早知道刘裕猜疑自己，于是为表心迹，每次打仗都要劫掠财物，霸为己有，入关中以来，更加变本加厉，私取秦府库仓财物无数，向刘裕表示自己贪婪无厌，胸无大志。
王镇恶贪财，刘裕从不过问，但留守关中的江南诸将却对王镇恶极为不满，其中反应最为激烈的是沈田子，每每向刘裕进言，说王镇恶不可信任，刘裕顺水推舟，私下让沈田子监视王镇恶。
沈田子以为拿到了尚方宝剑，更加不忿王镇恶。
刘裕率北伐大军刚刚东归，大夏国主赫连勃勃就兵分三路对关中晋军实施战略包围：派赫连璜为前锋，率领骑兵两万直取长安，自己率大军随后出发；派赫连昌进取潼关；派王买德南断青泥，绝了长安晋军南逃之路。
刘裕攻取关中后，对羌人杀伐过甚，关中胡人并不认可东晋的统治，刘裕东归，也寒了关中汉人百姓的心，匈奴夏军进攻关中，到达渭阳，关中百姓投靠匈奴军者，道路相连，身在前线的沈田子，见匈奴势大，百姓失心，从前线退兵回长安晋军大营。
结果被王镇恶训斥，沈田子羞惧难当，于是约集众将到傅弘之大营商讨军机，在傅弘之中军大帐内，请求与王镇恶私聊，众将领刚刚退出大帐，沈田子一刀砍去，一声惨叫，王镇恶当场毙命。
众将听到声音，抢入大帐，沈田子辩说自己奉太尉刘裕之命斩杀叛贼王镇恶，说王镇恶欲杀尽南人（晋军），据关中造反。
众将哪里能信，傅弘之派快马飞报刘义真，沈田子打算恶人先告状，随后亲率数十骑赶到长安面见刘义真，刘义真已得傅弘之报告，与王修全副武装，军士弓上弦，刀出鞘，如临大敌，防备沈田子兵变。
沈田子辩称，王镇恶谋反，刘义真还是孩子，将信将疑，王修是明白人，勃然大怒：你沈田子是什么东西！！！有什么资格擅杀大将！！！
下令将沈田子拿下，即刻斩首。
关中晋军内讧，连失两员大将，匈奴大军临近，于是派傅弘之、毛修之迎敌，战神刘裕亲手培养出来的将领们，将星闪烁，每一个都是独挡一面的人物，傅弘之率军以寡击众，两败匈奴大夏前锋，稳定住了战局，形势大好。
关中留守的关中王刘义真是小孩子，事事都是王修做主，早就心怀不满，身边小人近臣献媚屡屡讨好刘义真，以求讨得封赏，被王修从中裁减，于是有人上馋言，说王修与王镇恶同为关中豪门，王修为王镇恶杀了沈田子，是想霸据关中，谋反。
说的人多了，刘义真信以为真，于是杀了王修，王修一死，军心大散，前线晋军官兵再也没有心思打仗，各关口纷纷告急，刘义真下令边防诸军退守长安。
这时候东归后，远在数千里之外京师建康的刘裕，凭借北伐灭秦的声望，被东晋朝廷加封为相国，进宋公，赐九锡，得到关中消息后，知道关中不保，别人的生死刘裕不放在心上，但是自己的儿子决不能死。
于是派猛将蒯恩快马赶往长安，护卫刘义真东归，派朱龄石都督关中诸军事，代替刘义真镇守长安，刘裕已经决定放弃关中，叮嘱朱龄石，进入长安见到刘义真后，让刘义真轻装速退，等出了潼关才可缓行，关中如果不保，你可以与义真一道归来。
这时候，匈奴大军攻克咸阳，合围长安，朱龄石到达长安后，让刘义真先走，自己坐镇长安，想尽最后努力保住关中，晋军撤离前，大掠长安，大军满载劫掠而来的财宝、女人，缓缓而退，长安百姓巨怒，把朱龄石赶走，开城门，迎接匈奴大夏军入城，长安失守。
赫连璜率三万骑兵追击晋军，刘义真不肯舍财，大军行军缓慢，被匈奴骑兵追上包围，猛将蒯恩、傅弘之拼死断后，与匈奴大军力战连日，阻住追兵，刘义真退到青泥时，又被等候以久王买德军劫杀，晋军全溃。
刘义真单人躲在草丛中，躲过了匈奴兵的搜索，被晋中兵参军段宏寻到，段宏把刘义真绑在背后，单骑而逃，直奔武关。
匈奴大军进攻蒲阪，朱龄石、朱超石兄弟赶到曹公垒阻击，被匈奴兵断了水源，曹公垒失守，朱氏兄弟同死关中，青泥惨败，傅弘之、蒯恩、毛修之等将被俘，大夏国主赫连勃勃亲自劝降，无一人降夏。
赫连勃勃命令扒光傅弘之的衣服，扔在冰天雪地里，活活冻死，让被俘晋将亲眼观看，诸将无一人投降，于是赫连勃勃斩蒯恩、毛修之诸晋将。
关中之败，晋军损精兵一万，连丧王镇恶、沈田子、傅弘之、蒯恩、毛修之、朱龄石、朱超石诸员大将。
赫连勃勃为宣示武功，积上万晋军头颅于长安，为京观，号曰：“骷髅台”。
远在建康的刘裕得到消息，怒不可遏，下令整顿军队，克日北伐复仇，群臣苦劝不休，刘裕冷静下来后，默不作声，当得知儿子刘义真安全逃回的消息后，时年五十五岁的刘裕登上建康城外的石头城。
遥望西北，慨然流涕。。
（未完待续）
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