五年后,清政府募兵,十八岁的王占元谢绝主人的挽留,经由邯郸投军,入刘铭传部当兵,后被送入北洋武备学堂,自此逐步登上了中国的政治舞台。
发迹后的王占元,为了实现自己少年时的愿望,首先在广平府北大街购买了一处宅院,作为自己来到广平府的安身之地,这里毕竟是他独自离开家乡闯荡世界的舞台。占元虽贫寒出身,但为人义气,不忘故友,北洋政府时期又多次在广平府、邯郸县进行慈善活动。尤其是民国六年,永年大水,王占元和李士伟、胡海门、仝宝廉等众乡绅带头捐款救助百姓。占元青少年时期在广平府生活达五年之久,故常以广府人自居。
位于广平府城内东北侧的“养济院”就是由王占元修建,并定期拨给款项,用以收留社会上的孤寡老人、残疾儿童、社会弃儿等。尽管王占元在中国历史上毁誉参半,褒贬不一,但他在广府的善举还是在广府的老百姓中广为流传。由于王占元在北洋政府时期深得袁世凯、黎元洪的器重,曾官居“湖北督军兼省长”,因此广府的老百姓也就习惯性地把他修建的这处宅院称为“督军府”。时至今日,“督军府”的部分建筑尚存,修复后的督军府,将会成为广府古城的一处文化景观,是人们了解“北洋”历史的重要文化遗址。