嘉庆十五年（1810）七月，张问陶以翰林院属官身份出任山东莱州知府，恃才傲上，拜见新任山东巡抚时，巡抚认为他礼数不周，心生嫌弃，私下对省城方大人说：“张问陶不过一介书生，出任一方知府，能够胜任吗？”方大人摇头道：“张大人虽是书生，但还不至于耽误公事。”

正好当地有个大盗，桀骜狡诈，几次定案，几次翻供，负责审讯的官员都不知怎么办。巡抚对方大人说道：“你说张问陶不误公事，如能把这件案子审定，赴任莱州知府没有问题，否则后面处事难免遭人弹劾。”方大人和诸位负责司法事务的廉访使商量后，就请张问陶到按察使衙门：“几天可以了结此案？”张问陶回答三天足够。

有人问道：“需要什么刑具？”张问陶大笑：“刑具到用时再说。最重要的东西，是一大盘浙江金华的精肉脯，一大坛绍兴美酒，聊借这两样东西可助我审案。”

次日早晨，张问陶来到按察使衙门的客堂，伸腿坐于暖炕，几案上放着金华的精肉脯，台阶上放着绍兴的佳酿，一个小僮扇炉暖酒，一个小僮拿着酒壶，侍立一旁，一个书吏在旁边记录供词。张问陶左手拿着酒杯，右手翻着案卷，把盗贼唤来问道：“你是郯城人吗？”盗贼点头称是。“你今年多大了？”“三十七岁。”

“住在乡下还是住在城里？”“住在城里。”

“父母还健在吗？”“小人不幸，父母都去世了。”

“有兄弟吗？”“兄弟三人，我是老大。”

“有妻子儿女吗？”“我有两个儿子，大的十八岁，能单独打猎野兽了，小的十三岁。”

“你在家里干什么活？”“无所事事。”

当时方大人和廉访使都在屏风后偷听，最初认为张问陶素来精于审案，定能令犯人认罪伏法，不料他问犯人的尽是些无关痛痒的琐事，心中忧虑，这案子恐怕无法了结。

如此第二天，张问陶来到按察使衙门审讯，又问：“你是郯城人吗？”盗贼点头称是。

“今年多大了？”“三十九岁。”

“住在城里还是住在乡下？”“住在乡下。”

“父母还健在吗？”“小人父亲死得早，母亲也离家出走了。”

“有兄弟吗？”“兄弟三人，我是老二。”

“有妻子儿女吗？”“小人一个儿子和一个女儿，都还年幼。”

“你在家里干什么活？”“薄田数亩，务农为业。”

第三天，张问陶又来到按察使衙门，方大人和廉访使忧心忡忡：“你说三天结案，今天已是第三天了，果真能结案吗？”张问陶笑道：“今天下午就可以了结此案，你们不必担心。”随即命衙役准备刑具，听候结案。

在客堂，张问陶以干肉脯下酒，唤来盗贼跪在面前，还是程咬金三板斧：“你是郯城人吗？”盗贼点头称是。“今年多大了？”“去年四十岁，今年多一岁。”

“住在乡下还是住在城里？”“有时住在城里，有时住在乡下。”

“父母还健在吗？”“小人母亲还在，已经七十多岁了。”

“有兄弟吗？”“小人有两个兄长，都已去世。”

“有妻子儿女吗？”“小人有个儿子，还是抱在手里的婴儿。”

“你在家里干什么活？”“没田地耕种，或者打渔或者砍柴。”

张问陶命小僮取来三大杯酒，喝完后下令把酒肉撤去，召来衙差，准备好各种刑具待用，然后正色危坐，对盗贼说道：“我翻阅案情记录，前面负责审讯的各位大人判决定罪完全属实，你为什么屡次翻供？”盗贼答道：“小人实在冤枉，恳请大人怜悯明察。”

张问陶拍案喝道：“别人说你阴险狡诈，真是一点没错。我和你接连闲聊三天，都是问些家常琐事，你三天的回答，前后完全不同。琐事尚且这样反复，何况是重要案情呢？你如果从实招供，还不失为一条好汉，如果再强硬狡辩，我就用三天所回答的琐事，来证明你反复无常，即使严刑处死也不过分。你自己考虑清楚，不要自讨苦吃。”

盗贼还想狡辩，张问陶喝令左右差役准备重刑，打死不论。盗贼急忙磕头招供实情，并发誓不再翻供。张问陶马上让他在供词上画押，这个案子就此了结。

张问陶乾隆二十九年（1764）生于山东冠县北馆陶镇，任馆陶、冠县两县知县的父亲张顾鉴便给他取名问陶，他性喜闲情，但自小就对历代的清官十分崇拜，特别痴迷那些断案故事。后考中进士，授翰林院检讨、任江南道监察御史和莱州知府，以善于断案著称。嘉庆十七年（1812）三月以病辞官，行前，他系念莱州歉收，民有饥馑，便将自己历年积蓄捐谷七百石赈济七邑饥民。

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此案译自《清稗类钞》中【张问陶讯盗】一篇

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