前倨后恭，见于《史记∙苏秦列传》和《战国策∙秦策》中苏秦说的一句话中。

战国时期著名的政治活动家苏秦，从师鬼谷子学成后游说秦国，结果不被见用，大困而归。他“形容枯槁，面目黎黑”，“归至家，妻不下衽，嫂不为炊，父母不与言。”一年后，苏秦游说赵国成功，“封武安君，受相印。”当去楚国路过洛阳老家时，“父母闻之，清宫除道，张乐饮设，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听，嫂蛇行匍匐，四拜自跪而谢。”这一回的回家与上一次的“大困而归”大不相同了。

看到这个场面，苏秦笑了。他笑着问他的嫂子：“何前倨而后恭也？”（为什么先前那么傲慢，而现在又如此的谦恭？）

他嫂子以面掩地而谢罪说：“见季子之位高金多也。”

嫂子的话使苏秦感慨万千，他长叹了一声说道：“我人还是这个人，穷困时，父不以我为子，妻不以我为夫，富贵时则亲戚都敬畏我，人生在世，为什么对权势、名利看得这么重呢？”

苏秦游说赵王的话，见“不可同日而语”条。

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