鹬蚌相争，典出于《战国策∙燕策》中苏代讲的一个故事。

有一次，赵国准备攻打燕国。燕王便托苏代来赵国劝说赵王不要出兵。苏代是游说家苏秦的弟弟，也非常能说。

苏代来到邯郸，避开赵国攻打燕国的事不谈，却给赵惠文王讲了这样一则故事。苏代说：“今天我来的时候，路过易水，看见一只蚌正出来晒太阳，一只鹬啄住蚌的肉，蚌合起壳夹住鹬的嘴。鹬说：‘今天不下雨，明天不下雨，你将成为肉干。’蚌也对鹬说：‘今天不放你，明天不放你。就有死鹬了。’双方谁也不肯放开谁。打鱼的人见到后就把它们一起逮走了。现在赵国打算攻打燕国，两国长期相持不下，以致困乏百姓，我担心强大的秦国会成为渔翁啊！因此希望大王仔细考虑这件事情。”赵惠文王说：“好”。于是停止了攻打燕国。

这个故事，便叫做“鹬蚌相争，渔人得利”。意思是说：相争的双方都得不好处，而徒然让第三者捡到了便宜。人们又说那些从别人辛苦经营中轻易取得利益者，是“渔人得利”，或叫作“从中渔利”、“坐收渔利”。

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