惊弓之鸟，见于《赵国策∙楚策》。

战国时，赵楚燕韩齐魏六国，实行“合纵”政策，联合抗秦。楚为合纵长，楚国相国春申君又是实际上的掌权者。

为使联合抗秦成功，赵国派使者魏加前去与春申君商议有关军事事宜。魏加见了春申君，问：“联合抗秦的楚国主将人选，考虑好了吗？”

春申君说：“我准备叫临武君出任主将。”

魏加想：临武君与秦国作战，吃过大败仗，他对秦国心存畏惧，担心主将不怎么合适。但出于礼貌，不便直说，于是就讲了一个有关射箭的故事。他说——

魏国有个射手叫更赢，他的箭术十分高明。有一次，更赢同魏王在一起，突然看见天上有鸟飞过。他对魏王说：“我为大王开工拉一下弦就可以使鸟掉下来。”魏王说：“难道射箭的技术还可以达到这种地步吗？”更赢说：“可以。”过了一会儿，有一只雁从东方飞来，更赢拉了一下弓弦，这只雁变掉了下来。魏王说：“难道射箭的技术真的可以达到这种地步！”更赢说：“这是只惊弓之鸟啊！”魏王说：“先生怎么知道的呢？”更赢回答说：“它飞得缓慢，叫得凄惨，是长期离群。旧伤没有痊愈，惊恐的心理没有消除，听到弓弦声便急于高飞，旧伤迸裂掉了下来。”

魏加讲完这个故事，接着对春申君说：“目前临武君，仿佛也如惊弓之鸟，他曾经被秦国击败，恐怕不适宜担任抗秦的主将。”

春申君点了点头，接受了魏加的建议。

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