公元前266年，赵惠文王去世，太子丹即位，是为赵孝成王。

赵孝成王元年，即公元前265年，秦国乘赵服丧之机，出兵攻赵，接连占领赵国三座城邑。赵国形势危急，向齐国求助。结果齐国乘机要挟赵国，提出要以长安君为人质方可发兵。长安君是赵太后的幼子，而这时的赵国因孝成王年幼，正由太后掌权，可太后又不肯以长安君为质。大臣们强谏，太后也不听，并声称“复言令长安君为人质者，老妇必唾其面。”

就在秦国大兵压境，齐国乘机要挟，太后溺子拒谏的紧急关头，左师触龙挺身而出。左师是官名，是当时为了安置老臣而设置的冗散的官职。类似现在的顾问、调研员、巡视员。

左师触龙拜见了赵太后，而太后还在气头上。触龙避开“人质”问题不谈，先从饮食起居等生活琐事谈起，慢慢地打开了僵局。

触龙说：“老臣的儿子舒祺，排行最小，不成材。可是我老了，心里很疼爱他，希望他能列入侍卫的行列中，来保卫王宫。现在我冒死禀告您。”太后说：“一定照办。年纪多大了？”回答说：“十五了。虽说岁数还小，希望趁我未死把他安排好。＂太后说：“男子汉也疼爱自己的小儿子吗？”回答说：“比妇女还要厉害。”太后说：

“妇女尤其厉害。＂回答说：“老臣认为您爱燕后胜过爱长安君。”太后说：“您错了，不及爱长安君那样厉害。”触龙说：“父母疼爱儿女，就要替他们作长远打算。您送别燕后的时候，握着她的脚跟对她掉眼泪，怜惜哀伤她的远嫁，很是悲痛，但走了之后，不是不想念，而祭祀的时候总要为她祷告，祝愿说：“千万不要让她回国！难道不是作长远打算，希望她的子孙一个接着一个做国君吗？太后说：“正是这样。”触龙说：“如今三代以前，直到赵氏建立赵国的时候，赵国君主的子孙封侯的，他们的后代有在位的吗？”太后说“没有。”触龙说：“不只是赵国，其它诸侯的后代有在位的吗？”太后说：“我没有听说过。”

针对“诸侯后代没有在位”的这种情况，触龙说了一番很有见地的话：“此则近者祸及身，远者及其子孙。岂人主之子孙则不必善哉？位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也。今媪尊长安君之位，而封之以膏腴之地，多予之重器，而不及今令有功于国，一且山陵崩，长安君何以自托于赵？”

触龙的话使赵太后幡然醒悟。于是赵国“为长安君约车百乘，质于齐，齐兵乃出。”赵国一场危机遂解。