临近正月十五的时候，大名府的梁中书怕梁山贼寇闹事，本不想弄灯会。他手下的大刀闻达说，今年若不放灯，恐怕被梁山贼人耻笑。于是，梁中书下令：“比上年多设花灯，添扮社火，市中心添搭两座鳌山，依照东京体例，通宵不禁，十三至十七，放灯五夜。教府尹点视居民勿令缺少；相公亲自行春，务要与民同乐。”同时，派闻达带领一支人马到城外驻扎，以防有变。从大名府元宵灯会可以看到很多大宋元宵灯会的风俗，也可以看到很多当时的民风民情。
北京大名府是河北第一的大郡，又在交通要冲之地，人们听说放灯，都来看灯。那些小官每天点视人数，装扮社火，催促富豪之家悬挂花灯。有那货商，年年弄了花灯到城里来卖。于是，大名府家家门前扎起灯栅，都要互相比赛，看谁家的灯好，还要弄些巧样的烟火，户内扎缚起彩棚，还有那五色屏风炮灯，四面都挂名人书画，摆放奇异古董器玩之物，大街小巷，家家都要点灯。最出彩的是大名府留守司桥边搭起的一座鳌山，上面盘着一条白龙，四面灯火，不计其数。城中各处宫观寺院佛殿法堂中，都点上灯火，三瓦两舍，也点上灯火，端的是无处不灯，无处不火。
就因为如此，史进和李应才拿了灯碗点着了车子。那些灯都点着油，只要稍微一捅就要点燃了，因此邹渊、邹润手拿竹竿，只顾着在檐下放火，张青、孙二娘爬上鳌山，放起火来。好汉们借着火光打掩护，袭取大名府。
正月十五大名府的花灯除了家家户户自己挂的之外，就是富户出钱挂花灯。那座大型花灯鳌山，可能就是富户们集资搭建的，也可能是官府出一部分钱，富户出一部分钱，在市中心搭建两座鳌山。当然，官府自己出钱搭建鳌山的可能性也许会有。
那些贩夫走卒，猎户樵夫，乞丐小偷，歌儿舞女等人都来趁热闹，既是看花灯旅游，又是购物、做生意，还有吃吃喝喝的，官员和老百姓同乐，既有民俗色彩，又有政治意义。
孟元老的《东京梦华录》记载东京的元宵节景象：“正月十五日元宵，大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚。立不正对宣徳楼，游人已集御街两廊下。”彩棚还没搭建好，有人已经在下面等着看了。又说了来往的人：“术异能、歌舞百戏、鳞鳞相切、乐声嘈杂十余里、撃丸蹴踘、踏索上竿、赵野人、倒吃冷淘、张九哥、呑铁剑、李外宁、药法傀儡、小健儿、吐五色水、旋烧泥丸子、大特落、灰药、榾柮儿、杂剧、温大头、小曹、嵇琴、党千、箫管、孙四、烧炼药方、王十二、作剧术、邹遇、田地广、杂扮、苏十、孟宣、筑球、尹常卖、五代史、刘百禽、风蚁、杨文秀、皷笛、更有猴呈百戏、鱼跳刀门、使唤蜂蝶、追呼蝼蚁、其余卖药、卖卦、沙书地谜、奇巧百端、日新耳目。”各色人等，各种技艺，各种买卖，各种吃食等等，不一而足，热闹非凡。
当时的彩灯景象有：“彩山左右，以彩结文殊、普贤，跨狮子白象，各于手指出水五道，其手摇动，用辘轳绞水上灯山尖高处，用木柜贮之，逐时放下，如瀑布状。又于左右门上，各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒如双龙飞走。自灯山至宣徳门楼横大街，约百余丈，用棘刺围绕，谓之‘棘盆’。内设两长竿，高数十丈，以缯彩结束。纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙。内设乐棚，差衙前乐人作乐杂戏，并左右军百戏，在其中驾坐一时呈拽。宣徳楼上，皆垂黄縁，帘中一位，乃御座，用黄罗设一彩棚，御龙直执黄盖掌扇，列于帘外。两朶楼各挂灯球一枚，约方圆丈余，内燃椽烛，帘内亦作乐。宫嫔嬉笑之声，下闻于外。楼下用枋不垒成露台一所，彩结栏槛。两边皆禁卫排立，锦袍、幞头簮赐花、执骨朶子，面此乐棚，教坊钧容直，露台弟子，更互杂剧。”灯山可能就是彩灯扎成的鳌山，此外还有纸糊的人物，用荆刺围住，防止游览的人用手触摸，或者搞破坏。还有黄罗伞盖，预备着皇帝亲自看花灯。还有禁卫穿着公服，簪花，看戏。
《水浒传》中有“柴进簪花入禁院”的情节，说的是柴进和燕青在正月十一到了东京，看到公人们为了迎接元宵灯节，都穿着公服，头上簪花。据公人王班直说：“今上天子庆贺元宵，我们左右内外共有二十四班，通类有五千七八百人，每人皆赐衣袄一领，翠叶金花一枝，上有小小金牌一个，凿着‘与民同乐’四字，因此每日在这里听候点视。如有宫花锦袄，便能够入内里去。”柴进给王班直酒里下了蒙汗药，把王班直头上的花插在自己头上，入了禁院，擦了睿思殿上“山东宋江”四个大字。
正月十四黄昏，宋江、柴进扮作闲凉官，戴宗扮作承局，燕青扮为小闲，“杂在社火队里，
取路哄入封丘门来，遍玩六街三市，果然夜暖风和，正好游戏。转过马行街来，家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日，正是楼台上下火照火，车马往来人看人。四个转过御街，见两行都是烟月牌，来到中间，见一家外悬青布幕，里挂斑竹帘，两边尽是碧纱窗，外挂两面牌，牌上各有五个字，写道：‘歌舞神仙女，风流花月魁。’”这些描写和《东京梦华录》里面的记载是相吻合的，家家门前悬挂灯火，一片升平景象。还有宋江带着手下去找李师师，其实还是想通过李师师给皇帝搭上话。这个事不是光明正大的事，而是丑事。难怪李逵要大闹妓院了，把个皇帝也给吓坏了。
大宋的元宵灯会确实热闹，老百姓家要悬挂灯笼，富户要出钱，官府要主持搭建灯山，官员要亲临现场，与民同乐，还要做好安保工作，防止贼人搞破坏。而《水浒传》中每次元宵灯会都会有梁山贼寇扰乱。究其实，还是元宵灯会太热闹了，太具有吸引力了，以至于把很多贼人都吸引来了。
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